Educateur canin, 54, 55, 57 et 88

GUIDE CONSOMMATEUR SUR LES ALIMENTS
POUR ANIMAUX DE COMPAGNIE

(texte original disponible sur http://www.petfoodreport.com/fr/#regulation )

Ce guide consommateur sur les aliments pour animaux de compagnie est destiné à vous aider à faire le tri parmi toutes les informations disponibles sur le sujet. Les rubriques suivantes ont pour but d'aider les propriétaires d'animaux de compagnie à comprendre les informations figurant sur les étiquettes. L'objectif est également de fournir des renseignements complémentaires sur les ingrédients ainsi que des conseils nutritionnels. Chaque rubrique comprend également les questions les plus fréquemment posées sur le sujet, notamment sur les ingrédients, les garanties nutritionnelles et un certain nombre d'autres points non négligeables.

Si vous avez encore des questions à propos de la nourriture pour animaux de compagnie après avoir lu ce dossier, n'hésitez pas à visiter les sites internet des membres du Pet Food Institute ou à envoyer vos questions à l'adresse suivante: Cet e-mail est protégé contre les robots collecteurs de mails, votre navigateur doit accepter le Javascript pour le voir

Le Pet Food Institute, qui représente les fabricants de la majorité des aliments pour chiens et chats produits aux Etats-Unis, a réalisé ce dossier afin d'aider les propriétaires à prendre des décisions éclairées en matière d'alimentation animale. Tout comme le choix d'un animal de compagnie est une décision importante, le choix des aliments que vous allez lui donner est également primordial pour sa santé.

UNE ALIMENTATION ADAPTÉE

Les vétérinaires s'accordent à dire que les animaux de compagnie vivent mieux et plus longtemps depuis que l'utilisation d'aliments pour animaux préparés dans le commerce s'est généralisée. Des années de recherche ont été nécessaires pour élaborer des aliments qui répondent aux besoins nutritionnels spécifiques des chiens et des chats.

Question

Que signifie l'expression " complet et équilibré " ?

Réponse
Contrairement à la majorité de la nourriture que nous consommons, beaucoup d'aliments pour animaux de compagnie sont destinés à être l'unique source de nutrition d'un chien ou d'un chat. Selon la définition adoptée par les responsables del'association des responsables américains pour le contrôle des aliments (AAFCO), les produits portant la mention " complet et équilibré " ont été testés afin de s'assurer qu'ils répondent aux besoins nutritionnels complexes d'un chat ou d'un chien en bonne santé.

Question
Que dois-je comprendre lorsqu'une étiquette indique que le produit a été testé sur des animaux?

Réponse
Une société qui produit des aliments pour animaux dispose de deux moyens pour tester la valeur nutritionnelle de ses produits. Le premier consiste à effectuer des tests standardisés sur des animaux, conformément aux procédures de l'association des responsables américains pour le contrôle des aliments (AAFCO), afin de s'assurer que les produits répondent aux besoins nutritionnels complexes des chiens et des chats. Au cours de ces tests, les animaux sont nourris pendant six mois avecces aliments et sont étroitement surveillés pour s'assurer de leur bonne santé. Un produit élaboré selon ces tests aura, sur son étiquette, une mention du type " Les tests sur animaux effectués conformément aux procédures de l'AAFCO démontrent que les aliments pour chiens Nancy's offrent une alimentation complète et équilibrée aux chiens de tous âges. "

Question
Quels autres tests permettent de garantir que cette nourriture est bonne pour mon chien ou mon chat ?

Réponse
Outre les tests alimentaires, de nombreuses sociétés se servent aussi des profils nutritionnels développés grâce à ces tests afin de s'assurer que leurs produits répondent aux besoins des chiens et des chats de tous âges. Un produit qui utilise ce test aura, sur son étiquette,une mention du type "La composition des aliments pour chiens Nancy's est déterminée de façon à répondre aux niveaux nutritionnels établis par les profils de nutriments des aliments pour chiens de tous âges de l'AAFCO."

NOM DES PRODUITS & ETIQUETAGE

De la même façon que pour les aliments que nous consommons, les aliments pour animaux de compagnie doivent être correctement étiquetés. Outre le nom du produit et l'indication qu'il s'agit d'un aliment pour chiens ou pour chats, les emballages des aliments doivent aussi décrire le produit, établir la liste des ingrédients présents dans les aliments ainsi que celle des analyses garanties du produit.

Tous les aliments pour animaux de compagnie doivent se distinguer par une marque précise. Le nom de la société qui a produit les aliments doit être indiqué ainsi qu'un numéro de téléphone pour que les consommateurs puissent poser des questions.

Question
Puis-je donner de la nourriture pour chat à mon chien?

Réponse
Les chats et les chiens ont chacun des besoins nutritionnels spécifiques et doivent être nourris avec des aliments appropriés. Les chats ne doiventpas manger d'aliments pour chiens, car ils ne leur fournissent pas les nutriments essentiels dont un chat en bonne santé a besoin. En résumé, les aliments pour chiens sont prévus pour répondre aux besoins nutritionnels d'un chien et les aliments pour chats pour répondre aux besoins d'un chat.

Question
Quand une étiquette indique que le produit contient du " bœuf " ou du " poulet ", quelle part le boeuf ou le poulet représentent-ils?

Réponse
Les ingrédients contenus dans les aliments pour animaux de compagnie sont classés par ordre décroissant selon leur poids. Par exemple, si le poulet est le premier ingrédient indiqué sur l'emballage, cela signifie que l'aliment contient plus de poulet que tout autre ingrédient.

Question
Utilise-t-on des additifs dans les aliments pour animaux de compagnie?

Réponse
Tous les ingrédients présents dans ces aliments ont une raison d'être. Des années de recherche ont été nécessaires pour élaborer des aliments qui répondent aux besoins nutritionnels des chiens et des chats. Les fabricants n'ajoutent rien d'inutile dans leurs produits.

Question
Qu'est-ce que le " fractionnement " des ingrédients?

Réponse
Certaines personnes considérent à tort que les fabricants fractionnent les ingrédients afin de faire croire que certains d'entre eux sont en plusforte concentration que d'autres. Or, les fabricants ont l'obligation d'étiqueter leurs produits selon des réglementations gouvernementales très strictes. Comme pour les aliments que nous consommons, la nourriture pour animaux de compagnie doit préciser clairement les ingrédients présents dans le produit. Chaque ingrédient est présent pour une raison précise et dans un but nutritionnel.

Question
Que signifie le terme "analyse garantie"?

Réponse
L' "analyse garantie" fait partie de la réglementation des aliments destinés aux animaux de compagnie. Elle se rapporte aux valeurs minimales ou maximales de nutriments clés, comme le contenu minimum en protéines et graisses ou le contenu maximum en fibres et en eau.
Question
Comment puis-je connaître la valeur d'un ingrédient dans le produit que je donne à mon animal, simplement en regardant l'emballage?

Réponse
La réglementation concernant l'étiquetage des aliments pour animaux de compagnie est beaucoup plus stricte que celle relative aux aliments que vous et moi consommons. Par exemple, une " Préparation pour gâteau aux myrtilles " pour une personne ne contient sans doute qu'une poignée de myrtilles. En revanche, de la nourriture pour chiens indiquant " Aliment pour chiens au bœuf " doit contenir 95% de boeuf. Un produit pour animal de compagnie indiquant " Dîner au Poulet " ou " Recette à l'Agneau " ne doit contenir que 25% de poulet ou d'agneau, tandis que pour un " Dîner au Canard et aux Pommes de Terre ", 25% de la recette doit être composée de ces deux ingrédients, avec au moins 3% de pommes de terre. Un produit indiquant " ...avec du bœuf " (ou " avec " n'importe quel(s) autre(s) ingrédient(s)) doit contenir au moins 3% de boeuf (ou de n'importe quel autre ingrédient mentionné) dans sa composition. Enfin, si un emballage indique " Goût Poulet ", alors le goût doit être suffisamment prononcé pour que les animaux reconnaissent du poulet... Vous et moi n'avons pas besoin de pouvoir faire la différence. Peu importe l'ingrédient, si l'emballage le mentionne, le contenu doit être conforme à cette réglementation.

REGLEMENTATION

Les aliments pour animaux de compagnie sont parmi les plus réglementés de tous les produits alimentaires. Ils sont réglementés par l'office du contrôle pharmaceutique et alimentaire américain (FDA), les États grâce à leurs lois sur les aliments, l'association des responsables américains pour le contrôle des aliments (AAFCO) et le Ministère de l'Agriculture américain (USDA). Cette réglementation à plusieurs niveaux ainsi que l'engagement de l'industrie en termes de recherche et d'éducation permettent de garantir que les produits alimentaires pour animaux de compagnie restent sains et nutritifs pour les chiens et les chats.

Question
Qu'est-ce que l'AAFCO et pourquoi figure-t-elle sur les emballages d'aliments pour animaux de compagnie?

Réponse
L'" AAFCO " désigne l'association des responsables américains pour le contrôle des aliments (Association of American Feed Control Officials). L'AAFCO est un groupe constitué de responsables des différents États et du gouvernement fédéral, qui réglemente la nourriture pour animaux. Par exemple, l'AAFCO détermine les ingrédients qui peuvent être utilisés dans les aliments pour animaux de compagnie, établit des profils nutritionnels pour les chiens et les chats et met en place les pratiques qui ont été approuvées pour mener à bien les tests sur animaux.

INDICATIONS NUTRITIONNELLES

Question
Pourquoi dois-je suivre les recommandations nutritionnelles indiquées sur les étiquettes des aliments pour animaux de compagnie?

Réponse
Les recommandations nutritionnelles indiquées sur les étiquettes ont été établies spécifiquement pour un type d'aliment précis, en tenantcompte de la race, de l'âge et du niveau d'activité physique de l'animal. Le fait de donner plus ou moins de nourriture à votre animal en vous basant sur l'expérience que vous avez acquise avec d'autres produits pourrait aboutir à une alimentation inappropriée. Les animaux de compagnie, à l'instar de certaines personnes, peuvent être tentés de trop manger si on leur en donne l'occasion. Les quantités d'aliments conseillées sont prévues pour empêcher un chien ou un chat de trop manger. La suralimentation, comme chez les êtres humains, peut rendre un animal de compagnie trop gros et entraîner des problèmes de santé.

Question
Est-ce que la quantité d'aliments que le propriétaire doit donner à son animal varie selon les fabricants?

Réponse
Chaque fabricant effectue des recherches afin de déterminer les quantités adéquates à donner à l'animal. Les indications nutritionnelles peuvent varier d'un produit à un autre selon sa composition et selon le niveau énergétique oude nutriments contenus dans les aliments. Un consommateur qui se pose des questions relatives à la quantité de nourriture qu'il doit donner à son animal peut s'adresser au fabricant du produit ou à un vétérinaire.

Question
Puis-je donner des restes à mon chien?

Réponse
Etant donné que les aliments pour animaux de compagnie sont conçus pour être l'unique source d'alimentation d'un chien ou d'un chat en bonne santé, ajouter des restes ou d'autres aliments au régime habituel d'un animal n'est pas nécessaire et peut même entraîner des problèmes de santé. Beaucoup de ces restes contiennent trop de sucre, de graisse ou d'autres ingrédients qui ne sont pas bons pour les animaux. Certains aliments, comme le chocolat pour les chiens et les oignons pour les chats, peuvent même rendre un animal très malade.

Question
Quel est le meilleur moyen de changer l'alimentation que je donne à mon animal de compagnie?

Réponse
Si vous décidez de changer l'alimentation de votre animal, les vétérinaires recommandent de le faire progressivement. Un changement trop rapide de régime alimentaire peut entraîner une digestion difficile ainsi que d'autres problèmes. Quand vous changez son alimentation, commencez par mélanger un peu des nouveaux aliments avec sa nourriture habituelle. Pendant les trois à cinq jours suivants, augmentez progressivement la quantité de nouveaux aliments. Après cette période de transition, votre animal de compagnie devrait s'être habitué aux nouveaux aliments.

Question
Comment puis-je savoir si mon animal est trop gros et s'il doit suivre un régime spécial?

Réponse
Le meilleur moyen de connaître l'état de santé général de votre animal, et notamment de savoir si votre chien ou votre chat doit perdre du poids, est de rendre visite à un vétérinaire. Si votre animal doit perdre du poids, il est possible que le vétérinaire vous conseille de changer son alimentation ou de réduire la quantité de nourriture que vous lui donnez. De plus, pour éviter que votre animal ne grossisse, il est préférable de ne pas lui donner de restes susceptibles de contenir beaucoup de graisse et de sucre.

Question
Comment puis-je en savoir plus sur la façon appropriée de nourrir mon animal?

Réponse
Outre les questions que vous pouvez poser au vétérinaire, de nombreux fabricants indiquent le numéro de leur service clientèle sur leurs produits. Si vous avez des questions à propos d'un produit, appelez à ce numéro. Un certain nombre de fabricants ont également un site Web qui présente leurs produits et leurs recherches sur l'alimentation animale. Visitez le site du Pet Food Institute pour obtenir une liste des sites internet des sociétés membres.

INGRÉDIENTS

Les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie utilisent une large gamme de produits agricoles. Parmi ces produits figurent la viande, la volaille, les fruits de mer, les céréales fourragères, etc. ainsi que des produits issus de la préparation des aliments qui nous sont destinés.

Des vitamines, des minéraux et des conservateurs sont ajoutés lorsque nécessaire pour garantir que ces produits fournissent une alimentation complète et restent comestibles tout au long du processus de distribution et de mise en rayon. Tous les ingrédients contenus dans les aliments pour animaux de compagnie sont agréés par l'office du contrôle pharmaceutique et alimentaire américain (FDA) et par le Ministère de l'Agriculture américain (USDA), les mêmes agences qui réglementent la nourriture que vous et moi consommons.

Question
Utilise-t-on des colorants artificiels dans la nourriture pour animaux et si oui, présentent-ils des risques?

Réponse
Des colorants artificiels sont effectivement utilisés dans certains produits. Comme pour ceux que l'on utilise dans les aliments que vous et moi consommons, les colorants artificiels contenus dans les aliments pour animaux de compagnie sont agréés par la FDA.

Question
Que sont les sous-produits?

Réponse
Les sous-produits sont, en résumé, les parties d'un animal que vous et moi ne mangeons pas. Par exemple, si un poulet a été élevé pour son blanc, le reste de sa viande est considéré comme un sous-produit. Les sous-produits utilisés dans les aliments pour animaux sont une source importante de protéines, de glucides, de vitamines, de minéraux et d'acides aminés essentiels. Comme tous les ingrédients présents dans ces aliments, les sous-produits issus d'animaux ou de céréales sont sans danger et leur utilisation a été agréée par les agences gouvernementales.

Question
Que sont les farines animales et sont-elles sans danger?

Réponse
Comme pour tous les ingrédients utilisés dans les aliments pour animaux de compagnie, l'utilisation de farines animales est sans danger. Ces farines ont été agréées pour être utilisées dans les aliments pour animaux decompagnie. La fabrication de farines animales consiste à récupérer des protéines et des graisses et implique de cuire les ingrédients à très hautes températures. À la fin de ce processus, on obtient une " farine " riche en protéines et en minéraux, qui constitue une source importante de nutrition dans la nourriture pour animaux.

Question
J'ai lu qu'il pouvait y avoir de la farine de chien et de chat dans les aliments pour animaux que j'utilise. Est-ce vrai?

Réponse
Absolument pas. Les fabricants prennent garde d'élaborer des produits qui répondent aux besoins des chiens et des chats. Ils sont conscients de l' affection que nous portons à nos animaux et ont pris des mesures très strictes pour s'assurer qu'aucun ingrédient provenant d'un chien ou d'un chat ne se trouve dans leurs produits. Les sociétés qui fabriquent des aliments pour animaux de compagnie ont des exigences précises et travaillent en étroite collaboration avec leurs fournisseurs pour s'assurer qu'ils reçoivent uniquement les ingrédients qu'ils ont demandés.

Question
On a beaucoup entendu parler de la maladie de la vache folle à la télévision et aux informations. Est-ce que les animaux de compagnie peuvent l'attraper en mangeant de la nourriture pour animaux?

Réponse
Le véritable nom de cette maladie est l'encéphalopathie spongiforme bovine (ou ESB) qui sévit à l'étranger. Elle touche le bétail et n'a jamais été detéctée aux États-Unis. Les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie, en association avec le gouvernement américain, prennent de nombreuses précautions contre l'ESB. Étant donné qu'aucun cas d'ESB n'a été constaté aux États-Unis, il n'y a pas de risque, tant pour les hommes que pour les animaux, de l'attraper par le biais de la nourriture. Pour protéger l'approvisionnement en nourriture des États-Unis, y compris les aliments pour animaux de compagnie, le gouvernement a mis en place des restrictions afin de contrôler l'importation de certains produits aux États-Unis.

Question
Utilise-t-on de la viande de cheval dans les aliments pour animaux de compagnie?

Réponse
Aux Etats-Unis, les chevaux ne sont pas élevés pour leur viande. Ils ne sont donc généralement pas utilisés dans les aliments pour animaux de compagnie que l'on trouve dans le commerce.

Question
Quels conservateurs sont utilisés dans les aliments pour animaux de compagnie et peuvent-ils être dangereux pour mon animal?

Réponse
On utilise les mêmes conservateurs dans les aliments que nous consommons que dans la nourriture pour animaux de compagnie. Ils sont agréés par la FDA. Ils ne présentent aucun danger et sont utilisés en quantitésréduites. Les aliments pour animaux contiennent des conservateurs pour les mêmes raisons que les aliments que nous consommons : pour qu'ils restent frais. Les conservateurs empêchent que les aliments ne se gâtent. Manger de la nourriture avariée peut provoquer des maladies chez les animaux comme chez les personnes.